Северный ветер. Де жа вю. Фрагмент 1. Котельная.

Фрост устало склонился над планом поселка, окончательно утверждая свою нехитрую схему обороны. Как ни крути, но даже вместе с Элриком и Лэоданом их всего шестеро против мощи Клана Земли. Вполне достаточно, чтобы справиться еще с одним разведывательным отрядом. Но едва ли Клан будет отправлять пешек. Скорее уж мощную боевую группу, натасканную как раз на таких противников, как Чужие. Фрост невольно усмехнулся, отметив, что уже сам называет себя и спутников прозвищем, дарованным в Кэп-Сити.
Так. Почти все. Осталось только разобраться с амулетами, которые Элрик спер из хранилища. Пятизарядный боевой жезл некромант без колебаний взял себе. Немного подумав, он решил, что других предметов ему не понадобится.
Кольцо Хамелеона скорее всего будет у Ри. Браслет Фантомов – у Гаральда. Дольше всего Фрост думал, кому отдать Амулет Отталкивания. Элрик ранен и выбил из боя, а Лэодану и без Амулета хватает забот с дурацкой книгой. Для работы с предметом такой мощи потребуется полное сосредоточение и неподвижность. Беспомощность, иначе говоря. А Элрик, если что, всегда успеет отступить, благоразумия ему всегда было не занимать. В конце концов, он наглядно продемонстрировал, что способен удирать даже с дыркой в груди. Решено. Амулет будет у Лэодана и придаст ему достаточно мощную защиту. Не Абсолют, разумеется: Фрост и сам мог бы сломать барьер, но это потребовало бы времени…
Лэодан, наполовину погрузившийся в транс, слабо кивнул, когда некромант повесил ему на шею небольшой кулон на цепочке. Воздух вокруг Вестника словно загустел, Фроста мягко, но сильно оттеснило на шаг. Лэодан судорожно вздохнул, словно ему не хватало воздуха. Так оно, собственно говоря, и было. Амулет был сильным, но грубовато сделанным. Пока он не подстроился под носителя и не заработал в полную силу, он отталкивал даже воздух и дневной свет.
Фрост выждал три минуты, в любой момент готовый сбить кулон с Вестника. Наконец, Щит выровнялся и Лэодан смог нормально вздохнуть. Он уже почти полностью ушел в мир Книги и лишь на выдохе чуть слышно прошептал:
- Они пришли…
Не сколько услышав, сколько прочитав по губам, Фрост глянул вниз. С двух сторон к котельной подступали две группы человек по пятнадцать каждая. Некромант в очередной раз испытал гордость за свою интуицию: отряды пришли именно оттуда, откуда он и ожидал.
Фрост спустился в люк и крепко запер засов, после чего быстро побежал вниз по лестнице. Он успел как раз вовремя. Нападавшие уже подошли ко входу в башню на сотню шагов и остановились, с опаской поглядывая на преградившего им путь Брамтира.
Из толпы выступил Предводитель. Предводитель с Большой Буквы. Такому пристало командовать несметными полчищами а не жалкими тремя десятками послушных шестерок. Неизвестно, кем он был в Клане, но должность он определенно занимал немалую. И противник он наверняка опаснейший. Он еще не сделал ни одного движения, а Фрост уже понял, что если он подпустит Вожака близко, те два меча, рукояти которых торчали у Предводителя за спиной, рассекут его надвое быстрее, чем Фрост сможет это почувствовать.
Тем временем вожак заговорил.
- Мое имя Йончур…
Вот так просто и сказал свое имя. Не прозвище, а имя. Ничего не боясь.
- Нам нужна только Книга Пути и Вестник Лэодан! Отдайте их и мы уйдем. Вы покинете это место живыми и невредимыми!
Фрост не стал отвечать. Он просто сделал шаг вперед и одним движением жезла провел перед собой черту, словно отсекая себя от людей клана. Так же молча отступил обратно. И лишь после этого отрицательно покачал головой.
Йончур отреагировал мгновенно. Он не сказал ни слова, не пошевелился, ни один мускул его не дрогнул, но бойцы клана ринулись вперед.
Сто шагов…
Дорогу нападавшим преградила ледяная стена высотой в добрых три метра. Эхом донесся боевой клич Гаральда…
Девяноста шагов…
Без труда перемахнув стену, нападавшие наткнулись на частокол древних костей, послушно поднявшихся из недр. Трое не успели затормозить и с воплями повисли на острых как иглы костях. Остальные, слегка замедлив шаг, перепрыгнули через заграждение и снова устремились к башне. Повинуясь воле Фроста, кости тут же начали медленно втягиваться в землю. Те трое, кому не посчастливилось наткнуться на острия, завыли не своим голосом: приказ касался только останков и сейчас кости, зацепившие их, уходили вниз, вспарывая животы и разрывая внутренности. Вот изгородь ушла, оставив на земле три изуродованных, разорванных, еще живых тела…
Восемьдесят шагов…
Фрост надеялся, что страшная гибель троих остановит других. Однако, те даже не обернулись, продолжая бег…
Семьдесят шагов…
Некромант ударил Холодом. Трава мгновенно заиндевела и стала ломаться под ногами. Навстречу Клану задул свирепый ветер, несущий мелкие, острые как бритва льдинки. Лед безжалостно полосовал одежду и кожу, кое-кому даже выбил глаз, но он был не в силах остановить продвижение отряда. Нутром Фрост уже чувствовал, что его запас Силы начал убывать. Чувствовал, что долго так продолжаться не могло…
Шестьдесят шагов…
Собравшись, он швырнул в середину группы зерно Черного Снега. Заклятье вспухло, разрастаясь. Один из нападавших, очевидно, был знаком с этой магией и не медля бросился на черный цветок. Грани Снега затрещали, раздирая тело, но не успевая сладить с натиском плоти. Если бы боец попытался проделать подобное на десять секунд позднее, у него вышел бы просто изощренный способ самоубийства. Но сейчас это сработало и хотя храбрец и походил сейчас на груду требухи, он смог остановить заклятье…
Пятьдесят шагов…
Брамтир сорвался с места, вынуждая Фроста прекратить снежный вихрь. Теперь, когда в бой ввязался союзник, приходилось осторожничать с массовыми заклятьями…
Сорок шагов…
В ладони сформировалось призрачное древко. Размахнувшись, словно речь шла о примитивном физическом оружии, некромант пронзил ближайшего Копьем Страдания. Удар был таким сильным, что у того разворотило грудь, разбросав кровавые ошметки на несколько метров. Копье не остановилось. Тело отбросило в сторону а острие вонзилось в следующего. Надо отдать ему должное: прежде чем умереть от непереносимой боли, боец сделал несколько шагов, не проронив ни звука. Остаточной силы Копья хватило лишь на то, чтобы третий боец споткнулся и упал. Впрочем, он тут же снова вскочил и устремился на верную смерть…
Тридцать шагов…
В толпу врезался Брамтир, раздавая затрещины направо и налево. Фросту ничего более не оставалось, как швыряться простейшими медлительными Ледяными шарами, тщательно соизмеряя силу. Признаться, ему было очень не по себе: израсходовав почти всю Силу, он уничтожил всего семерых и сейчас его хватит лишь на два-три выстрела, после чего он станет почти беззащитным…
Двадцать шагов…
Немногие из отряда могли выдержать удар Брамтира. Пока основная группа обтекла великана и устремилась дальше, он оставил на земле три бездыханных тела, сраженных его тяжелыми кулаками…
Десять шагов…
Двое с разных сторон прыгнули на Брамтира, а оставшиеся четверо ускорили шаг, атакуя Некроманта. Обессилевший Фрост из последних сил метнул им навстречу Шар. В последнюю секунду бойцы Клана прыгнули в разные стороны и снаряд врезался в спину Брамтира. Страж закона пошатнулся и двое его противников воспользовались случаем, чтобы свалить его на землю…
Шаг…
Фрост пригнулся, уходя от удара. Ткнул торцом жезла в грудь врага и спустил Мощь Артефакта. Из жезла вырвался тонкий призрачный шнур, который, словно не заметив, пронзил бойца так быстро, что наружу не пролилось и капли крови. Воин поморщился, но не отступил: рана была слишком мала, и страшным ударом ноги отшвырнул колдуна на несколько метров.
Перевернувшись в воздухе, Фрост грохнулся на бетонную ступеньку. Сознание помутилось, но усилием воли некромант заставил себя подняться. На этот раз он тщательно прицелился. Серебристый шнур пробил череп воина аккурат между глаз. Если не присматриваться, то и не сразу заметишь дырочку. Впрочем, мозг уже был мертв и теперь маг был лицом к лицу с тремя противниками, невооруженными, но куда более сильными и ловкими.
Отметив, что один из них – тот счастливчик, которому выбило глаз, Фрост метнулся вбок, не давая троим напасть одновременно. Схватив жезл как дубинку, он ударил одноглазого по ногам. Тот попытался отпрыгнуть, но жезл зацепил его по бедру. Раздался хруст. На гладкой поверхности образовалась вмятина, но оно того стоило. Боец упал на одно колено и было похоже, что встать ему не удастся. Нога неестественно изогнулась и судя по всему, была сломана.
Двое даже не взглянули на товарища. Дернувшись было в разные стороны, они одновременно обрушили кулаки на некроманта. Один удар Фросту удалось отразить. Второй же проник сквозь его оборону врезался под дых.
Колдун мысленно поблагодарил Лэодана и его чары, превратившие смертельный удар в болезненный тычок.
- Фрост! – прохрипел кто-то, - помоги!
Маг изо всех сил отпрыгнул назад, стараясь максимально отдалиться от противников и глянул на Брамтира. Тот сумел-таки убрать одного из наседавших на него бойцов, но теперь он стоял на четвереньках, а второй воин, перекосившись от напряжения, сворачивал ему шею.
Фрост в третий раз хлестнул призрачным шнуром. Плеть обвилась поперек тела врага. Зная, что шнур вот-вот пропадет, маг дернул жезл на себя. Бойца сорвало с Брамтира и швырнуло к башне. Брамтир с колен взвился в воздух и всем своим весом рухнул на лежащего. Треснули ребра, изо рта бойца хлынула кровь: великан, падая, вонзил ему в грудь оба колена.
Двое противников Фроста, пока тот стрелял, успели преодолеть то небольшое разделявшее их расстояние. Один ловкой подсечкой сбил мага с ног, другой пинком отшвырнул жезл.
На некроманта обрушился град ударов. Враги топтали его молча и без пощады. Прикрыв лицо руками, Фрост получал пинок за пинком, каждый из которых едва не выбивал из него дух.
Выждав несколько мгновений, он перехватил сапог, опускавшийся ему на лицо и отбросил в сторону, сам перекатываясь к жезлу.
Серебряный шнур не понадобился. Едва только Фрост приготовился стрелять, раздался щелчок и в спину одному вонзился тяжелый арбалетный болт. Второй боец метнулся было в сторону, но стрелу обогнать не сумел. Сначала Ринн пригвоздила его к земле за ногу, затем выпустила третью стрелу ему в лицо.
- Это двое были МОИМИ противниками! – возмутился Фрост, тяжело поднимаясь на ноги.
Почти незаметная Ринн фыркнула. Секунду спустя подбежал Гаральд. Выглядел он паршиво: он обгорел, одежда изорвалась и была вымазана какой-то дрянью.
- Как вы? – спросил Фрост.
Гаральд усмехнулся.
- Раскидали их как детей! Ринн со своим арбалетом здорово их разозлила, а когда они вбежали в котельную, я перегрел котлы и всех воинов обварило паром. Ты бы видел, как они распухли. А уж кричали…
Небо полыхнуло. Все подняли головы и посмотрели на Лэодана. Вестника окружил поток бьющихся сил, исторгаемых книгой.
- Осталось недолго, - сказал Фрост.
Но так решил не только некромант. С места сорвался Йончур, до сих пор стоящий в стороне и взирающий на битву. Выхватив на бегу свои два меча, он уже преодолел половину расстояния.
- Брамтир, возьми его! – заорал некромант.
Ринн выпустила последнюю стрелу. Йончур играючи увернулся от болта и устремился навстречу гигантской фигуре Брамтира.
Не добегая до великана, Йончур взлетел на несколько метров и всем весом обрушился вниз на голову Брамтира, выставив клинок. Четвертый заряд Жезла выбил меч из руки Вожака, заставив того злобно выругаться. Йончур оттолкнулся ногами от плеч и одним прыжком преодолел сразу десяток шагов. Гаральд поднял меч в защитной стойке и по лезвию пробежал огонек чудом сохранившейся Силы. Предводитель осклабился, но не стал тратить время на бой с огненным магом.
Подбежав вплотную к башне, он с силой оттолкнулся от земли и взвился в воздух. Пробежав по вертикальной стене, он еще сильнее ускорился и птицей устремился на крышу, где Лэодан все еще боролся с защитой Книги. Ринн в ужасе вскрикнула.
До Вестника оставалось каких-то жалких три метра, и Йончур уже предчувствовал победу, когда с крыши вниз упал еще один защитник, которого он не заметил.
Элрик перевернулся в воздухе и хитроумно закрутив посох, ударил противника под ребра. Йончур ощутил острую боль и понял, что он уже не летит вверх. Элрик смял его оборону и они вместе устремились к земле, обмениваясь ударами в воздухе.
Эффект неожиданности, которым воспользовался светлый маг, длился очень недолго. Скоро Йончур взял себя в руки и теперь уже Эрину приходилось отбиваться от сверкающего лезвия.
Отразив удар меча, Элрик не успел среагировать, когда Йончур, перекувырнувшись, обеими ногами ударил его в живот. Мага швырнуло на стену, обдирая кожу и одежду. Силы удара оказалось достоточно, чтобы Предводитель Клана Земли снова устремился к Лэодану.
Элрик оттолкнулся от стены и уперся в неё посохом, пытаясь хоть как-то затормозить падение. До земли оставалось каких-то двадцать метров. Он не успевал. Никак.
Фрост в пятый, последний раз активировал жезл. Плеть врезалась в башню, пробив в ней дыру в нескольких метрах от земли. Конец посоха вошел в нее, как влитой, резко остановившись. Элрик закричал от боли, пытаясь удержаться. Костяшки пальцев побелели, посох выгнулся дугой и, наконец, выпрямился, швырнув мага вверх как пружина. Будучи не в силах более держаться, Элрик отпустил оружие и быстрее, чем себе можно было представить, взлетел на крышу.
Время словно замедлило свой ход и маг увидел, как Йончур медленно-медленно тянется мечом к Лэодану, преодолевая Защиту Кулона. Зарычав, Элрик прыгнул. Ноги его оплели руку с зажатым в ней мечом. Могли ударить в голову, но рука была важнее. Рукоять вырвало из ладони Вожака и противники вместе рухнули на бетонную поверхность. Изловчившись, Эрин толкнул ногой клинок, сбрасывая его с башни.
Йончур, взбешенный тем, что его уже дважды застали врасплох, вывернулся из захвата и вскочил на ноги.
Гаральд рванулся в дверь и побежал по лестнице, ведущей наверх. Затаив дыхание, все остальные смотрели, как Йончур и Элрик на вершине башни схватились в рукопашной схватке, вихрем крутясь на узкой площадке. Вся череда мгновенных атак и контратак слилась воедино, как сливались в сплошной гул звуки нанесенных и сблокированных ударов.
Бой длился не больше двадцати секунд. В конце концов, Йончур сломил защиту противника и удар наконец достиг цели. Элрика отнесло на самый край площадки. Внутри словно что-то разорвалось и он понял, что уже не встанет. Предводитель ухмыльнулся и ударом ноги сбросил Элрика с башни. Падая, маг еще успел заметить, как Йончур направился к Лэодану.
Падающая фигура Вестника была последним, что Элрик успел заметить, прежде чем страшный удар о землю поверг его во Тьму…